Tomoko Sekiguchi e il metodo Atsu®: l'arte del massaggio silenzioso a olio

Potresti presentarti ai nostri lettori, chi è Tomoko Sekiguchi, e cosa ha significato per te il tuo percorso di oltre 20 anni come terapista?

«Sono Tomoko Sekiguchi, terapista giapponese, e mi dedico anche alla formazione di terapisti. Ho iniziato questo lavoro nel 2000, e negli ultimi 26 anni ho incontrato più di 5.000 terapisti in qualità di istruttrice, sia in Giappone che all'estero.

Questi oltre vent'anni sono stati per me molto più di una carriera. Immergermi nel mondo caldo e delicato della terapia ha cambiato il modo in cui vivo, penso e agisco, questo lavoro ha davvero trasformato la mia stessa vita. Ogni incontro con una cliente, ogni incontro con un'allieva, mi ha a sua volta plasmata e nutrita. Credo sia un sentimento che posso condividere con i terapisti di tutto il mondo.»

Ti sei formata presso diverse istituzioni molto rinomate, dalla Queensway Reflexology School, alla Anatomy Trains Dissection Class di Kinetikos, fino al tuo diploma clinico in Australia. Come ha plasmato questa formazione internazionale così diversificata la terapista, e poi la formatrice, che sei diventata?

«Queste esperienze, tra cui il Diploma of Clinical Aromatherapy conseguito in Australia (National Course Code: HLT52315), mi hanno insegnato non tanto una tecnica, quanto un modo di essere, una filosofia di ciò che significa essere umani. Sono anche diventate un'occasione per riflettere profondamente sulla bellezza dell'essere umano e sulla gioia di essere vivi.

La classe di dissezione Anatomy Trains, in particolare, è qualcosa che non dimenticherò mai. Quando ho toccato un corpo umano reale, ho capito chiaramente che il corpo custodisce l'intera storia della vita che una persona ha vissuto. Le sue abitudini di movimento, i pesi che ha portato, tutto è iscritto lì. E ho sentito qualcosa mettere radici in me attraverso quell'esperienza: la volontà di accettare ogni sua parte, interamente, senza etichettarla come buona o cattiva. Da allora, sono stata capace di accogliere i corpi delle mie clienti con una compassione molto più profonda di prima.

Più imparavo, più arrivavo a contemplare la bellezza dell'umanità e la preziosità della vita stessa. E ogni volta che studiavo fuori dal Giappone, restavo colpita da quanto fosse alto il livello, trovando al contempo gioia nel realizzare che questo percorso di apprendimento non ha fine. Anzi, è proprio in quella infinità che ho imparato a trovare gioia.»

Oggi gestisci il tuo salone privato a Tokyo e formi terapisti sia in Giappone che a livello internazionale. Cosa significa per te passare dal praticare tu stessa quest'arte al tramandarla a una nuova generazione di terapisti?

«Per me, formare terapisti non riguarda solo trasmettere una tecnica. È un luogo per coltivare gli esseri umani, per confrontarsi con se stessi, coltivare il proprio valore, e dare importanza al dialogo.

Rispettare se stessi, e rispettare l'altra persona. L'atteggiamento che si sviluppa attraverso questo lavoro si rivela non solo durante un trattamento, ma nel modo in cui si vive ogni giorno.

Viviamo in un'epoca in cui i legami tra le persone si fanno sempre più sottili. Ed è proprio per questo che desidero tramandare alla prossima generazione, attraverso la professione del terapista, un modo di vivere calmo e rispettoso verso gli altri. Può sembrare un'affermazione grandiosa, ma credo davvero che l'accumularsi di simili vite individuali diventi una solida base per una pace duratura.»

Il metodo Atsu®

Sei l'ideatrice di Zen Oil Therapy Atsu, una tecnica che combina Shiatsu e massaggio con olio. Cosa ti ha ispirata a sviluppare un metodo tutto tuo, invece di lavorare all'interno di una tradizione già esistente?

«La maggior parte dei trattamenti a olio odierni ha avuto origine all'estero, e molti terapisti in Giappone praticano anch'essi queste tecniche. Tuttavia, spesso comportano altezze del lettino e modalità di movimento del corpo che non si adattano alla fisicità giapponese, e come risultato, moltissimi terapisti finiscono per infortunare il proprio corpo attraverso il loro lavoro.

Nel corso degli anni, ho visto tantissime persone diventare terapiste piene di sogni, solo per poi crollare fisicamente e lasciare la professione, o arrivare a detestare proprio il lavoro di terapista a causa del dolore che causava al loro corpo. Per me, questo è uno spreco terribile.

Ecco perché ho voluto creare una terapia adatta al corpo giapponese, preservando al contempo i punti di forza dei trattamenti a olio nel mondo. E attingendo allo spirito di ospitalità, ai movimenti e al portamento tipicamente giapponesi, punto a una terapia che avvolga sia il cuore che il corpo della cliente in un senso di sicurezza.»

Atsu® viene descritta come una tecnica che utilizza una postura di trattamento unica, a volte paragonata al Budo giapponese tradizionale. Potresti guidarci attraverso cosa sia questa postura, e perché la posizione del corpo della terapista stessa sia così centrale nella tecnica?

«Da giovane ho praticato Kendo e Kyudo (tiro con l'arco giapponese), e in seguito ho anche studiato Aikido. Queste arti marziali costituiscono il fondamento della postura di Atsu.

Nel Budo giapponese, rilasciare la tensione dal corpo è valorizzato sopra ogni altra cosa. Piuttosto che affidarsi alla forza, allineiamo il respiro e l'asse centrale del corpo, così che la terapista possa per prima rilassarsi. Proprio come l'Aikido genera grande potenza non sopraffacendo l'altra persona con la forza, ma diventando un'unica cosa con essa, anche la pressione di Atsu® non è una forza che spinge verso il basso, ma una pressione che nasce dall'intero corpo che si muove come un'unica entità.

Per questo motivo, la cliente può ricevere una pressione morbida e profonda, stabile, ma mai forzata, senza mai irrigidirsi contro di essa. Questa pressione e questo tocco agiscono non solo sul corpo ma anche sul cervello, tanto che Atsu® può essere inteso come una forma di Terapia Somatica piuttosto che semplicemente un massaggio.

E questa postura porta in equilibrio anche il cuore della terapista stessa. Allineare il respiro e il corpo porta in allineamento anche la mente, anche questo è un modo di pensare radicato nello Zen.»

Uno degli aspetti più sorprendenti di Atsu® è l'idea di applicare una pressione profonda senza dolore. Da un punto di vista tecnico, come si ottiene questo e perché questo equilibrio tra profondità e comfort è così essenziale per il metodo?

«Utilizzando il corpo nel modo che ho descritto sopra, la terapista può rilasciare ogni forza dalle mani. È lo stesso principio per cui essere premuti con fermezza da una spugna non causa dolore. Nella postura Atsu®, la terapista porta il proprio allineamento scheletrico il più vicino possibile a una posizione neutra, fino alla direzione dei piedi, persino delle punte delle dita. Questo rilascia la tensione dal corpo della terapista e rende possibili mani veramente morbide.

Nel mondo dello Shiatsu giapponese, esiste un'idea importante lasciataci da un uomo di nome Shizuto Masunaga. Egli divise la sensazione umana in due tipi. Una è la "sensazione discriminativa", la sensazione attraverso cui la mente analizza e giudica: doloroso o non doloroso, forte o debole. L'altra è la "sensazione primordiale", una sensazione più fondamentale, del tipo che possiedono i neonati e gli animali, in cui il corpo stesso sente "sì, è questo" prima ancora che si formino le parole.

Noi che viviamo nella società moderna trascorriamo la maggior parte della nostra vita utilizzando solo la sensazione discriminativa. Ma ciò che Atsu® cerca di raggiungere è questa sensazione primordiale. Quando applico una pressione profonda, regolo il modo in cui la pressione viene applicata, il suo angolo e il suo tempismo, così che prima che il corpo della cliente giudichi "questo fa male" con la mente, possa ricevere la pressione a un livello più profondo di sensazione come "questa è una profondità piacevole". È proprio per questo che, in Atsu®, profondità e comfort non sono opposti. Poiché è una pressione che raggiunge la sensazione primordiale, ci si può abbandonare ad essa in sicurezza, per quanto profonda possa essere. Questo è un modo di pensare radicato nella visione tradizionale giapponese del corpo, ed è questa saggezza orientale che desidero condividere con terapisti e clienti di tutto il mondo.»

Descrivi Atsu® come "l'arte del massaggio silenzioso a olio", in cui sia la cliente che la terapista sono profondamente in contatto con se stesse. Potresti aiutare i nostri lettori a comprendere questa filosofia, che ruolo gioca lo stato interiore della terapista stessa durante un trattamento?

«In Atsu®, rallento deliberatamente la velocità del trattamento a olio. Questa stimolazione lenta e costante attiva le fibre C-tattili, favorendo il rilascio di ossitocina e serotonina, e guidando il corpo verso lo stato parasimpatico. Inoltre, man mano che il ritmo lento e la pressione costante e sostenuta continuano, la coscienza viene condotta in uno stato alterato vicino a quello della meditazione. In questo stato, la cliente è capace di immergersi profondamente nelle proprie sensazioni.

Tuttavia, per creare questo stato, la "affermazione" della terapista stessa, il suo senso di presenza, l'imposizione della sua intenzione, diventa un ostacolo. È proprio per questo che è necessaria una pressione senza dolore. È una sensazione non di un punto, ma di essere avvolti in un'ampia superficie; dissolve il confine tra cliente e terapista, e fa scomparire la presenza stessa della terapista.

"Far scomparire la presenza della terapista" può sembrare un'espressione curiosa. Ma quando si riceve effettivamente un trattamento Atsu®, a seconda della qualità del tocco, la presenza della terapista svanisce davvero. La sensazione stessa di essere toccati si fa tenue, e al suo posto, la cliente sprofonda in profondità nelle sensazioni del proprio corpo. È una sensazione difficile da trasmettere a parole. Quindi un giorno, spero che tu possa farne esperienza tu stesso.

Attraverso una respirazione profonda e una postura non forzata, anche il battito cardiaco e il respiro della terapista si fanno più profondi. E man mano che ciò accade, la cliente si rilassa ulteriormente, e nasce una risonanza tra le due. Questo è il cuore di ciò che chiamo "l'arte del massaggio silenzioso a olio".»

In che modo il metodo Atsu® attinge alla filosofia Zen, al di là della tecnica fisica stessa? C'è una dimensione meditativa o spirituale che consideri inseparabile dalla pratica?

«All'interno della filosofia Zen esiste una parola: chuyo. Potrei renderla come la Via di Mezzo, uno stato di equilibrio in cui non ci si inclina verso nessuno dei due estremi, non si prende parte, e si accolgono le cose in modo piatto, così come sono. Significa fare un passo indietro, per un momento, dai giudizi di bene o male, giusto o sbagliato, e collocarsi in un tranquillo equilibrio.

Una terapista, credo, dovrebbe accettare la cliente così com'è, nel modo più piatto possibile, senza giudicarla. La forza dei propri valori, l'assunzione che "questo dev'essere sicuramente il modo giusto", può a volte diventare ego. E questo può finire per essere un atto non a beneficio dell'altra persona, ma di se stessi.

Qualunque sia lo stato in cui si trova una persona, qualunque dolore porti con sé, è il risultato di una vita vissuta con tutte le proprie forze. Per onorare e rispettare questo, per questo, chuyo è indispensabile. Come percorso per praticare questa Via di Mezzo, lo Zen offre le parole choshin, chosoku, choshin, allineare il corpo, allineare il respiro, e attraverso questo, allineare la mente. Portando questi principi nella vita quotidiana, credo che si possa vivere con integrità, come terapista e come essere umano.

Da quando ho iniziato a valorizzare chuyo, una cosa è chiaramente cambiata dentro di me. Come accennavo prima, si collega a quell'esperienza nella classe di dissezione, dove per la prima volta ha messo radici in me la volontà di accettare interamente il corpo di una persona. Accettare una cliente così com'è, ho compreso, significa credere senza alcun dubbio nella vita che ha vissuto. Questo corpo davanti a me, questo stato, è la prova di una persona che ha vissuto con tutte le sue forze. Quando sono diventata capace di posare le mani con questa convinzione, il trattamento si è fatto ancora più profondo.»

Per i terapisti che leggono e che potrebbero non conoscere Atsu®, come descriveresti ciò che la rende distinta da altre tradizioni di massaggio di radice giapponese, come lo Shiatsu classico?

«Lo Shiatsu classico è una tecnica di applicazione della pressione su "punti" i meridiani e i tsubo, senza l'uso dell'olio. Atsu® eredita lo spirito della "pressione intenzionale" che lo Shiatsu custodisce, combinandolo con il "flusso ininterrotto" del massaggio a olio. Una pressione profonda che avvolge una superficie piuttosto che un punto, una postura di trattamento radicata nel Budo, e una profondità che raggiunge la sensazione primordiale così che non si avverta dolore, questi sono gli elementi unici di Atsu®.

Ma se dovessi nominare la più grande differenza rispetto ad altre tecniche in un'unica frase, non sarebbe la tecnica in sé. È che il "modo di essere" della terapista stessa, come porta il proprio corpo e la propria mente in equilibrio, come accoglie la cliente, è il vero cuore del metodo. La tecnica delle mani, credo, può reggersi solo su quel modo di essere.»

Da quando hai creato Atsu®, come si è evoluto il metodo mentre continuavi a praticarlo e a insegnarlo? È qualcosa che consideri "finito", o ancora in continuo perfezionamento?

«Atsu è un metodo che è ancora in evoluzione anche adesso.

Nei suoi primi tempi, Atsu® è stata costruita da una prospettiva più anatomica e fisiologica. Tracciando con cura lungo i confini delle ossa, lavorando sulla continuità di strutture profonde come i muscoli profondi, la fascia e le entesi. Usando una pressione lenta e costante che non lascia via di fuga, creando le condizioni in cui gli organi tendinei del Golgi (GTO) possano rispondere, così che la tensione muscolare eccessiva venga rilasciata naturalmente. Raggiungere la profondità non attraverso la forza, ma attraverso il peso corporeo, la direzione e il contatto sostenuto, questo era il quadro di Atsu® come tecnica.

Tuttavia, mentre continuavo questo lavoro, ha iniziato ad apparire un grande cambiamento nel modo in cui le clienti rispondevano. Le clienti che originariamente portavano uno stress pesante e cercavano una stimolazione forte, man mano che ricevevano Atsu® regolarmente, hanno iniziato invece a mostrare un'avversione verso la "pressione troppo forte" di altri saloni. E oltre a sentirsi semplicemente di umore più leggero, molte hanno iniziato a dirmi di aver raggiunto uno stato mentale più calmo e stabile, stavano vivendo proprio la sensazione che chiamo chuyo.

Attraverso questi cambiamenti, Atsu® si sta trasformando da una mera tecnica in qualcosa che svolge un ruolo somatico per le persone che vivono in una società stressante. E quindi non considero affatto Atsu® finita; credo che continuerà a cambiare forma, attraverso il dialogo con le mie clienti, ancora per molto tempo.»

Oggi formi terapisti in Giappone e a livello internazionale. Qual è la qualità più importante che cerchi in un'allieva prima che possa davvero comprendere e incarnare Atsu®, al di là dei passaggi tecnici?

«La cosa che valorizzo di più, perché una terapista cresca e maturi, è la mente, la disposizione interiore. Comprendere il ruolo della terapista, portare compassione verso la cliente, e comportarsi con professionalità. Ciò che sostiene tutto questo, credo, è l'atteggiamento di vivere ogni giorno con cura e un senso di scopo.

Il Giappone ha anche una parola: shuhari. Prima, shu la fase in cui si custodiscono fedelmente le forme e i fondamenti insegnati dal proprio maestro, ripetendoli finché non si assorbono nel corpo. Poi, ha la fase in cui si costruisce su quei fondamenti aggiungendo gradualmente le proprie intuizioni e la propria individualità, rompendo con la forma. E infine, ri la fase in cui ci si libera dalla forma stessa, e la si stabilisce come proprio stile.

Chiedo alle allieve che imparano Atsu® di dare valore anche a quest'ordine. Può sembrare ovvio, ma affrontare le basi con cura e onestà è precisamente il fondamento indispensabile su cui un giorno fiorirà la propria arte.»

E ciò che spero davvero venga portato avanti è, ancora più della tecnica, proprio questo "modo di vivere che rispetta sia se stessi che gli altri". Che una singola terapista cresca significa che un modo di essere calmo e gentile passi, ancora una volta, alla generazione successiva. È con questa convinzione che nutro le persone.»

Guardando al futuro, qual è la tua speranza per il futuro di Atsu® sia come tecnica che come qualcosa che continui a tramandare ad altri?

«Incontrare questo lavoro come terapista ha dato colore alla mia vita.

Da bambina, la mia casa non era affatto un luogo pacifico, né un ambiente in cui potessi sentirmi al sicuro. Non sono mai riuscita a trovare fiducia in me stessa, e ho trascorso un'infanzia emotivamente instabile. È per questo, penso, che ho sempre cercato, continuamente, un senso di sicurezza.

Ma attraverso il lavoro di terapista, sono stata capace di conoscere, poco a poco, la gentilezza delle persone, gli incontri, la gioia di imparare, e la meraviglia dell'essere umano, me stessa inclusa.

La terapia somatica, credo, sarà necessaria ancora di più nel mondo a venire. Per la generazione futura, spero che possiamo creare più opportunità perché i bambini incontrino la terapia in modo naturale, così che il mondo possa diventare un luogo in cui possano vivere in sicurezza. In Giappone, una cultura del tocco non ha ancora davvero messo radici.

E affinché anche le terapiste stesse possano trascorrere tempo felice insieme alle proprie clienti, in sicurezza, continuerò a dedicarmi, giorno dopo giorno, affinché Atsu possa essere di qualche aiuto verso questo fine.»

Intervista realizzata per la nostra rivista. Un ringraziamento speciale a Tomoko Sekiguchi metodo Atsu® per la sua disponibilità e per la sincerità con cui ha condiviso la sua visione.