Jeppe : il "padre fondatore" dei campionati di massaggio, verso i 10 anni di IMA. Intervista al Fondatore e CEO dell'International Massage Association, in vista del decimo anniversario di IMA nel 2027

Chi è Jeppe Tengbjerg

Sei considerato, all'interno della comunità del massaggio, il padre fondatore, la figura che ha guidato e sostenuto questo mondo per anni. Guardando indietro, cosa ti ha spinto a fondare l'International Massage Association?

«Ho fondato l'International Massage Association (IMA) con la visione di creare una piattaforma globale per la condivisione di conoscenza all'interno della professione del massaggio, attraverso competizioni, articoli, podcast e masterclass.»

Con le tue parole, qual è la missione che guida oggi IMA, e come si è evoluta da quando è nato il primo World Massage Championship?

«Oltre alla condivisione di conoscenza e all'ispirare la comunità globale del massaggio, è diventato importante anche preservare e rafforzare la rete internazionale e il senso di comunità che si era creato oltre i confini.

La nostra missione è sempre stata quella di creare valore per tutti coloro che sono coinvolti nella professione del massaggio, terapisti, educatori, scuole, associazioni e fornitori di attrezzature per il massaggio, aumentando al contempo la consapevolezza globale e il riconoscimento del massaggio come professione rispettata.

Lo facciamo in molti modi, ma soprattutto attraverso il World Massage Championship, che riunisce professionisti da tutto il mondo per imparare, connettersi, competere e celebrare l'eccellenza nel massaggio.»

Nel corso degli anni hai costruito molto più di una singola competizione, dal World Championship alla International Massage Teacher Certification, alle Masterclass della IMA Academy, fino alla tua scuola di massaggio che offre formazione in massaggio terapeutico, agopuntura e riflessologia. Come si collegano tutte queste iniziative a un'unica visione per la professione?

«Tutte le nostre iniziative sono guidate da un unico obiettivo comune: elevare gli standard professionali in ogni area della professione del massaggio.

Per questo è essenziale non solo analizzare gli effetti del massaggio sulla fisiologia del corpo, ma anche comprendere la fisiologia sia da una prospettiva occidentale che asiatica. Abbracciando questi diversi approcci, possiamo costruire una comprensione più ampia e completa di come il massaggio influenzi il corpo umano, e continuare a far progredire la professione a livello globale.»

Il World Massage Championship si è appena concluso con la sua nona edizione a Copenaghen. Guardando indietro a questo percorso, quale momento o edizione rappresenta per te una vera svolta per l'evento?

«Uno dei momenti più memorabili è stato quando abbiamo passato un verso della canzone di The Viking Song. È stato davvero incredibile vedere un auditorium pieno di persone provenienti da 59 paesi diversi unirsi e cantare all'unisono. Ha catturato perfettamente lo spirito di amicizia, unità e comunità internazionale che definisce il World Massage Championship.

Quest'anno abbiamo anche apportato diverse modifiche al programma dell'evento. Ad esempio, abbiamo spostato una delle cerimonie di premiazione a un giorno diverso, creando un flusso migliore durante tutto il campionato. Inoltre, abbiamo introdotto otto workshop educativi, dando ai partecipanti ancora più opportunità di imparare, scambiare conoscenze e fare networking con colleghi da tutto il mondo.

Questi cambiamenti si sono rivelati un grande successo e hanno aggiunto un valore significativo all'esperienza complessiva dell'evento.»

Riunire terapisti provenienti da così tanti paesi e tradizioni diverse significa inevitabilmente riunire tecniche e filosofie molto diverse tra loro. Come affronti personalmente la costruzione di una competizione che possa rappresentare equamente questa diversità?

«Certamente, anche questa è una sfida. L'International Massage Association (IMA) ha investito molto tempo nella formazione e nell'aggiornamento dei propri giudici. Molti di loro hanno giudicato il World Massage Championship più volte e hanno anche ricoperto il ruolo di giudice in altri campionati IMA in giro per il mondo.

Ci sono diversi metodi di massaggio che vorremmo valorizzare con categorie di gara dedicate. Tuttavia, introdurremo queste categorie solo quando ci sarà un numero sufficiente di partecipanti a rappresentare quei metodi, in modo da garantire una competizione equa e significativa.»

Cosa consideri la qualità più importante che un giudice deve avere quando valuta terapisti provenienti da background e scuole così diverse?

«Le qualità più importanti che un giudice deve avere sono una conoscenza approfondita dell'anatomia e della fisiologia, oltre alla capacità di analizzare le tecniche di massaggio e comprenderne gli effetti sul corpo umano. Un giudice deve anche riconoscere che il massaggio può servire a scopi e approcci molto diversi, a seconda del metodo, dell'intenzione e del risultato desiderato.»

Il 2027 segnerà i dieci anni di IMA, un anniversario davvero significativo. Cosa rappresenta per te il raggiungimento di questo traguardo, sia a livello personale che per la più ampia comunità del massaggio?

«È davvero entusiasmante che l'anno prossimo festeggeremo il nostro decimo anniversario. È particolarmente significativo per tutti coloro che sono stati coinvolti fin dall'inizio (il mio team danese).

Per me personalmente, però, l'anniversario in sé è meno importante. Ciò che conta di più è che IMA continui a creare valore e ad avere un impatto positivo per molti anni a venire. Il decimo anniversario è solo una tappa lungo il percorso, una piccola sosta, non la destinazione finale.»

Guardando indietro a un decennio di lavoro, cosa diresti che è cambiato di più nel modo in cui il settore vede il massaggio come professione, e cosa deve ancora cambiare?

«Quando abbiamo iniziato a promuovere il primo World Massage Championship, abbiamo affrontato una grande resistenza. Forse fino al 90% delle persone era contrario all'idea all'inizio, anche se l'abbiamo sempre presentata come un evento incentrato sulla condivisione di conoscenza, sull'imparare gli uni dagli altri e sull'ispirare lo sviluppo del massaggio in tutto il mondo.

Oggi la situazione è completamente diversa. Forse solo l'1-2% è ancora contrario all'idea, o non ha ancora compreso il vero scopo dietro la competizione di massaggio.

È stato un periodo impegnativo, mi ha insegnato molto sulle persone, sulla comunicazione e su cosa serve per introdurre e spiegare idee nuove o controverse. Ho imparato che creare cambiamento richiede pazienza, perseveranza e la capacità di comunicare la visione in modo chiaro.»

Se dovessi descrivere, in un unico messaggio, cosa speri che i prossimi dieci anni di IMA porteranno alla professione, cosa diresti?

«IMA sta già facendo ciò che è necessario. La mia speranza è che, nel tempo, riusciremo a raggiungere più paesi dove le persone non parlano inglese, o dove la partecipazione è difficile a causa di restrizioni sui visti o difficoltà economiche.

IMA deve anche svolgere un ruolo nel creare pari opportunità. Ad esempio, continueremo a organizzare il World Massage Championship come un campionato ibrido, assicurandoci che non sia accessibile solo ai partecipanti provenienti da paesi ricchi con buone possibilità di viaggio.

IMA dovrebbe essere un'organizzazione per tutti i terapisti del massaggio in tutto il mondo, indipendentemente dalla lingua, dalla posizione geografica o dalla situazione economica.»

Nel corso degli anni, IMA ha costruito relazioni solide con organizzazioni ed eventi in tutto il mondo, inclusa l'Italia, dove Daniela Caracciuolo sostiene da tempo la missione di IMA. Cosa significa per te vedere questa rete di fiducia e collaborazione continuare a crescere a livello internazionale?

«Mi rende felice ogni volta che IMA continua a svilupparsi e stabilisce nuove, preziose collaborazioni, come l'Italian Massage Contest. Insieme possiamo sostenerci a vicenda, condividere conoscenza e crescere come comunità.

La nostra missione deve rimanere chiara, genuina e focalizzata, senza agende nascoste o altri interessi.»

Che consiglio daresti a una nuova generazione di organizzatori di eventi e terapisti che guardano a IMA come punto di riferimento per questa professione?

«Il mio consiglio per i nuovi organizzatori: siate molto attenti al fatto che il vostro evento deve creare un valore reale per i partecipanti. Mantenete le cose semplici all'inizio e concentratevi sulla costruzione di basi solide.

Molte persone cercano di rendere le cose più grandi e complicate del necessario. Mantenete sempre il focus sullo scopo e sulla vera missione del vostro evento.»

Intervista a Jeppe Tengbjerg raccolta per il nostro magazine in vista del decimo anniversario di IMA nel 2027.